El Queso Halloumi

viernes, 6 de septiembre de 2024

El Halloumi es todo un símbolo culinario, no solo de este país del oriente europeo, sino de toda la cocina mediterránea gracias a su delicioso sabor y, sobre todo, a su increíble textura, que le permite formar parte de creaciones gastronómicas de casi todo tipo. 

Origen del queso Halloumi

Como suele suceder con muchos de los quesos más consumidos hoy en día, su historia se remonta a siglos atrás. Y, aunque la mayoría de las voces afirman que su origen se ubica en Chipre, también hay teorías que sitúan su nacimiento en las tierras levantinas de Medio Oriente, concretamente en el área que actualmente corresponde al Líbano.

De lo que no hay prácticamente dudas es de que fue un queso creado originariamente por pastores de las montañas que, con la leche de oveja y de cabra de la que disponían, comenzaron a elaborarlo y a perfeccionar su técnica para que se pudiera conservar y transportar de manera práctica.

Elaboración del queso Halloumi

En su proceso de elaboración, se siguen unas pautas más o menos comunes al resto de quesos tradicionales. Es decir, se calienta la leche hasta una temperatura específica y se le añade cuajo para que se coagule. La cuajada resultante se corta en pequeños cubos y se cocina en suero caliente, momento en el que aparece el paso que le confiere al queso Halloumi su seña de identidad. Y es que, aquí, se le añade salmuera caliente, que es la responsable de que este queso tenga un gusto salado tan característico y de que su textura sea más firme que la de otros quesos similares.

Esto se debe a que, al añadir la salmuera, la superficie del queso se endurece, y esta costra es la que permite cocinar el queso sin que se derrita por completo, como lo hacen otros quesos, y que la vida del queso sea más prolongada, ya que actúa como conservante natural.

Características del queso Halloumi

Obviamente, para que el Halloumi tenga su sabor tan característico no solo influye la salmuera de su elaboración. La calidad de la leche, así como la raza de las cabras y ovejas y su estilo de vida y alimentación son parte fundamental en la elaboración de este queso. A esto se le añaden unas condiciones climáticas únicas de las montañas de Chipre, que son otro factor importante en su fabricación.

Una vez terminada su elaboración, y sobre la mesa, el queso Halloumi tiene una forma rectangular o cilíndrica y una corteza ligeramente rugosa. Su textura, a simple vista, se percibe firme y elástica, similar a la que tienen los quesos mozzarella, aunque un poco más densa. Esto es resultado directo de su elaboración con salmuera y, también, lo que lleva a que se comporte de una manera peculiar cuando se cocina a la parrilla, se fríe o se asa, momentos en los que la corteza se dora, volviéndose crujiente, y evita que el queso se derrita y deshaga por completo.

En cuanto al sabor del queso Halloumi, destaca por sus matices más salados y ácidos en comparación a otros quesos tiernos. De nuevo, estos sabores son herencia de su elaboración con suero caliente y salmuera, y facilitan su inclusión en diferentes platos y combinación con múltiples alimentos.

Cómo preparar y cocinar el queso Halloumi

El Halloumi es un queso muy versátil y se puede preparar de distintas maneras, sobre todo por su capacidad de resistencia ante altas temperaturas.

Una de las maneras más populares es haciéndolo a la parrilla. Para ello, lo recomendable es cortarlo en rodajas de un centímetro de grosor y asarlo hasta que el exterior se muestre con una costra crujiente y dorada, en contraste con el interior más tierno y sabroso.

Algo similar se puede hacer con una sartén, tanto frito como a la plancha, o incluso al horno, dándole la vuelta a mitad de cocción, para que se hagan igual por ambos lados.

Uno de los trucos más eficaces para sacarle el máximo partido a estas preparaciones es no añadir sal cuando se cocina y, por otro lado, añadirle un chorrito de aceite de oliva virgen extra antes de cocinarlo, ya que ayuda a realzar sus sabores.

En cuanto a sus aplicaciones, las más habituales son en ensaladas, con verduras, con hummus y con pan de pita. También es muy común verlo presente en sándwiches, bocadillos y wraps, normalmente en combinación con hojas verdes y otros alimentos frescos.

Dónde comprar queso Halloumi

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